Presentación

La Natividad de san Juan Bautista es una de las historias más hermosas de la infancia del Evangelio. En ella encontramos una familia que aprende a confiar en Dios cuando parece que la esperanza se ha apagado, un ángel que trae una promesa inesperada, un largo tiempo de espera, el nacimiento de un niño muy especial y una gran oración de alabanza que la Iglesia sigue rezando cada mañana: el Benedictus.

Este cuento está pensado para niños de 6 a 10 años. No pretende explicar todos los detalles del relato bíblico, sino ayudar a los pequeños a entrar en la historia, conocer a Zacarías, Isabel y Juan Bautista, y descubrir que Dios cumple sus promesas incluso cuando no entendemos sus planes.

Cuento: Juan, el niño de la promesa

Hace mucho tiempo, cuando todavía faltaban años para que Jesús comenzara a predicar por los caminos de Galilea, vivían en una pequeña aldea un sacerdote llamado Zacarías y su esposa Isabel. Los dos eran ya mayores. Habían pasado muchos años juntos. Rezaban cada día, ayudaban a los vecinos y procuraban obedecer a Dios en todo.

Pero había algo que les hacía sufrir. No tenían hijos. Muchas noches se sentaban delante de su casa, miraban las estrellas y hablaban con Dios. No le pedían riquezas. No le pedían una casa más grande. Solo le confiaban aquello que guardaban en el corazón. Y aunque no entendían por qué ocurrían algunas cosas, seguían confiando en Él.

Un día le tocó a Zacarías servir en el gran Templo de Jerusalén. Era un honor muy especial. Mientras ofrecía incienso al Señor, ocurrió algo inesperado. Una luz brillante llenó el lugar. Zacarías levantó la cabeza y vio a un ángel.

Era Gabriel, uno de los mensajeros de Dios. El sacerdote sintió miedo, pero el ángel le dijo con ternura: «No tengas miedo, Zacarías. Dios ha escuchado tus oraciones. Tu esposa Isabel tendrá un hijo. Le pondréis por nombre Juan». Zacarías abrió mucho los ojos. Aquello parecía imposible. Isabel y él eran ya muy mayores.

El ángel siguió hablando. Aquel niño sería una alegría para sus padres y para muchas personas. Tendría una misión muy grande: preparar el camino del Señor. Zacarías escuchaba, pero su corazón todavía no entendía del todo. Entonces preguntó cómo podía suceder aquello.

Gabriel respondió que Dios cumpliría su palabra. Y como Zacarías había dudado, le anunció que no podría hablar hasta que naciera el niño. Aquel silencio no sería para destruirlo, sino para enseñarle a esperar mejor, a mirar mejor y a escuchar mejor a Dios.

Cuando Zacarías salió del Templo, la gente se acercó para preguntarle qué había pasado. Pero él no pudo responder. Movía las manos, señalaba el cielo, intentaba explicar lo ocurrido. Sin embargo, ninguna palabra salía de su boca.

Todos comprendieron que había visto algo extraordinario. Desde aquel día tuvo que comunicarse escribiendo o haciendo gestos. Así regresó a casa. Isabel lo miró con atención. No entendía todo, pero sabía que Dios estaba haciendo algo grande.

Poco tiempo después ocurrió el milagro. Isabel esperaba un hijo. Cuando lo supo, dio gracias a Dios con lágrimas de alegría. Zacarías también estaba feliz. No podía hablar, pero sonreía continuamente.

Cada día veía crecer la esperanza. Isabel ponía las manos sobre su vientre y rezaba en silencio. Zacarías la acompañaba con cuidado. En aquella casa, antes tan callada por la tristeza, comenzó a sentirse una alegría nueva.

Unos meses más tarde llegó una joven visitante. Era María, la prima de Isabel. Venía deprisa, con el corazón lleno de Dios. Cuando María entró en la casa y saludó a Isabel, ocurrió algo maravilloso.

El niño que Isabel llevaba en su vientre dio un salto de alegría. Era como si quisiera saludar también a Jesús, que estaba creciendo en el vientre de María. Isabel comprendió que Dios estaba muy cerca. Las dos mujeres alabaron al Señor, y durante aquellos días la casa se llenó de alegría, oración y esperanza.

Finalmente llegó el gran día. Los vecinos fueron llegando poco a poco. Todos querían saber cómo estaba Isabel. Y todos celebraron la noticia cuando nació el niño.

Era pequeño, fuerte y lleno de vida. Isabel lo sostuvo entre sus brazos con una alegría que casi no cabía en su rostro. Zacarías se inclinó sobre él, emocionado. No podía decir nada todavía, pero sus ojos parecían cantar.

Ocho días después se reunieron familiares y amigos. Había llegado el momento de poner nombre al niño. Muchos pensaban que se llamaría Zacarías, como su padre. Pero Isabel dijo con firmeza: «Se llamará Juan».

Los presentes se sorprendieron. Nadie en la familia tenía ese nombre. Entonces preguntaron a Zacarías. El anciano pidió una tablilla. Todos guardaron silencio. Con calma escribió unas pocas palabras: «Juan es su nombre».

En ese instante sucedió algo extraordinario. La lengua de Zacarías se soltó. Su voz regresó. Después de tantos meses de silencio, volvió a hablar.

Pero no comenzó hablando de sí mismo. No habló de sus dificultades, ni de su sorpresa, ni de lo largo que había sido aquel tiempo. Lo primero que hizo fue alabar a Dios. Los vecinos escuchaban maravillados. Zacarías levantó la mirada y empezó a cantar.

Con el pequeño Juan cerca de él, Zacarías elevó su voz hacia el cielo y dijo: «Bendito sea el Señor, Dios de Israel». Dio gracias porque Dios visita a su pueblo, cumple sus promesas y nunca olvida a quienes esperan en Él.

Después miró a su hijo. Sus ojos brillaban de emoción. Entonces pronunció unas palabras que todos recordarían para siempre: «Y a ti, niño, te llamarán profeta del Altísimo, porque irás delante del Señor a preparar sus caminos».

Juan creció escuchando aquellas promesas. Con el paso de los años viviría en el desierto, llamaría a las personas a volver a Dios y anunciaría la llegada de Jesús. Pero todo comenzó mucho antes.

Comenzó con unos padres que nunca dejaron de confiar, con un ángel que llevó una promesa, con un largo silencio que enseñó a escuchar y con un canto de alegría que todavía resuena en la Iglesia después de tantos siglos.

Porque Dios cumple siempre lo que promete.

Apéndice catequético para padres, catequistas y educadores

1. Qué enseña este cuento

El relato permite trabajar varios temas fundamentales de la fe cristiana: la confianza en Dios, la oración perseverante, la escucha, la alegría cristiana y la misión de Juan Bautista como profeta que prepara el camino de Jesús.

Zacarías e Isabel ayudan a los niños a comprender que la oración no es una fórmula mágica para conseguir cosas, sino una relación de confianza con Dios. La historia enseña que Dios actúa a su tiempo y que su amor puede llegar de maneras inesperadas.

2. Cómo utilizar las ilustraciones

Las imágenes están pensadas para una lectura pausada. No es necesario leer todo el cuento de una vez. Puede hacerse una imagen por día, una imagen por encuentro de catequesis o una lectura completa en familia.

Antes de leer el texto conviene mirar la ilustración y preguntar qué está ocurriendo, quién aparece, cómo se sienten los personajes y qué detalle llama más la atención. Después de la lectura se puede volver a la imagen para descubrir qué enseña la escena sobre Dios.

3. Símbolos presentes en las imágenes

Los detalles de las ilustraciones no están colocados solo para decorar. La lámpara encendida recuerda la fe que permanece viva; la vid y los frutos hablan de la bendición de Dios; la luz abundante expresa la alegría de sus promesas.

También pueden comentarse las golondrinas como signo de fidelidad, el cielo abierto como presencia de Dios y las flores como señal de vida nueva. No hace falta explicarlo todo de una vez. Conviene elegir uno o dos símbolos en cada lectura.

4. Preguntas para dialogar con los niños

5. Actividad sencilla

La lámpara de la espera puede convertirse en una actividad breve. Cada niño dibuja una lámpara encendida. Dentro de la llama escribe o dibuja algo que quiera confiar a Dios: una preocupación, una petición, una persona o un deseo bueno.

Después se puede hacer una oración sencilla en voz alta: «Señor, ayúdame a confiar en ti como confiaron Zacarías e Isabel». Si se realiza en familia, cada miembro puede colocar su lámpara en un lugar visible durante la semana.

6. Relación con la vida cristiana

La historia de Juan Bautista no termina con su nacimiento. Todo lo que ocurre prepara la llegada de Jesús. Por eso este cuento puede servir como introducción a la Visitación, el nacimiento de Jesús, el Bautismo del Señor y la predicación de Juan Bautista.

De este modo los niños descubren que las historias del Evangelio forman una única gran historia: Dios viene al encuentro de las personas para salvarlas, y san Juan Bautista ayuda a preparar el camino para recibir a Jesucristo.

Oración final